貧困と剥奪によって命が短くなることは、豊かさの中で何百万人もの人々を置き去りにしている社会に対する道徳的告発です。この危機には緊急対応が必要だ、とウィリアム・バーバー牧師とリズ・セオハリス牧師は Common Dreamsに書いています。
人類史上最も裕福な国において、貧困が死刑宣告となっています。そうです、米国がすべての飢えた人々を養うのに必要な食料よりも多くの食料を廃棄しているという事実にもかかわらず、この国は他のどの国よりも多くの医療費を支出し、最先端の発展を遂げているにもかかわらず、そして過去数年間でGDPが急激に成長しているにもかかわらず、貧困は第4位の死因となっています。米国では貧しい人々は富裕層よりも12～13年早く死亡すると予想されており、富裕層と貧困層の死亡率の差は1980年以来570％拡大しています。
ワシントン・ポスト紙は平均寿命の低下に関する最近のシリーズで、「米国は人々を生かし続けるという基本的な使命を果たせていない」と報じています。この新しいシリーズは、米国の平均寿命が同様の経済発展を遂げている他の国に比べて著しく低いことを示しています。同紙はさらに続けます：「アメリカはますます持つ者と持たざる者の国になりつつあり、それは銀行口座や資産価値だけでなく、バイタルサインや墓標によっても評価される。早死にすることが、この国の拡大する不平等を示す最も顕著な尺度になっていることをポスト紙は発見した」
あまりにも長い間、貧困は国家の議題から遠ざけられてきました。あまりにも長い間、人々よりも企業の利益が優先されてきました。
この死亡率の測定は確かにそれを物語っています。この記事は、賃金を引き上げ、ホームレスを撲滅し、医療を拡大し、子育てやその他必要なリソースに投資して、苦境に立たされている家族を支援するためのリソースを持つ国が、それを拒否しているという構図を描いています。これは、医療、食料支援、教育などの削減が苦痛と死につながることを政策専門家が示した後でも、（アメリカ連邦議会が先鋒として）社会が削減を提案し続けていることを示しています。
神学者や説教者として、私たちはこれが単なる健康危機ではないことを知っています（とはいえ、2,400万人もの人が失業する可能性があるメディケイドの削減は、間違いなく壮大な規模の医療緊急事態です）。 貧困と剥奪によって命が短くなることは、豊かさの中で何百万人もの人々を置き去りにしている社会に対する道徳的告発です。
9月、米国国勢調査は最新の貧困者数を発表しました。米国国勢調査報告書は、2021年から2022年にかけて補足貧困対策（SPM）が大幅に増加し、SPMが導入されて以来最も顕著な子供の貧困の増加において、子供の貧困がほぼ2倍になっていることを示しています。これらの数字は、米国人口の41%が貧困または低所得であることを示しています。1億3,500万人は数百ドルの緊急事態に備える余裕がありません。この現実は緊急事態であり、生命、自由、幸福追求を大切だと主張する人は、この現実をそのように扱わなければなりません。
この貧困と剥奪の危機には緊急対応が必要です。ホワイトハウスで貧困層や低所得層の指導者、聖職者、経済学者、公共政策の専門家と米国大統領との間で緊急会議を開き、彼らは貧困と政策による殺人に関する話や解決策を聞く必要があります。
それは全米の州議会議事堂での道徳集会を含む一連の直接行動を私たちに呼び掛けており、これらすべての問題には政策的解決策があるため、選挙で選ばれた指導者たちに貧困やその他の組織的不正義に取り組む議題を支持するよう求めています。私たちが目指して構築している第三次復興とは、正義を確立し、一般的な福祉を提供し、数十年にわたる緊縮財政を終わらせ、国内の1億4,000万人の貧困層や低所得者を中心とした政策もまた、国を癒し、変革できる良い経済政策であることを認識するという憲法上の公約の復活です。
それは、私たちが2024年6月15日にワシントンD.C.で大規模な貧困層と低賃金労働者の集会とワシントンでの道徳行進を招集し、集結することを約束することを意味します。そしてそれは、国の政治的計算を変え、真実と命、愛と正義のために投票する力を保持する貧しく剥奪された有権者を活気づけ、拡大するための大規模な投票活動を余儀なくさせます。
あまりにも長い間、貧困は国家の議題から遠ざけられてきました。あまりにも長い間、人々よりも企業の利益が優先されてきました。あまりにも長い間、私たちは、貧困は不幸なことかもしれないが避けられないものであり、貧困の原因は貧困者にあり、人々がもっと働いてもっと祈っていれば、彼らはもう貧困者ではなくなるだろうという誤った話を聞いてきました。しかし、ヤラ・アレン女史が私たちの運動の賛歌である「貧者のキャンペーン」で次のように書いています。「誰かが私たちの人々を傷つけ、人々は貧困と政策による殺人で亡くなっています。それはあまりにも長く続いてきたので、私たちはもはや黙っていません」
Original source: Common Dreams
Image credit: Flickr/Susan Melkisethian, Inequality.org