英国の慈善団体は首相に宛てた書簡の中で、困っている人々に社会的保障が適切に提供されることを保証するための「必需品の保証」と、すべての人に生活基本物資に対する法的権利を与えることを求めました。これは事実上、すべての人の適切な生活水準に対する権利を長い間宣言してきた世界人権宣言第25条を英国法で認めることに向けた第一歩となるでしょう。
ジョセフ・ラウントリー財団からのプレスリリースとリシ・スナック首相に送られた書簡全文はここをクリック。
何十万人もの医療・ケア専門家とそのサービスを利用する数百万人を代表する団体は、非常に多くの人が日常的に必需品を持たずに生活しており、これが英国の健康に深刻なリスクをもたらしていると警告しています。
NHS連合、英国医師会、王立看護大学などとともに、さまざまな分野で働く医療専門家を代表する英国王立医科大学アカデミーは、首相に宛てた書簡の中で懸念を表明しました。食料や住宅などの生活必需品の高価格が依然として続いており、あまりにも多くの人々が壊滅的な波及効果を抱えながら生活することになると予想されています。
十分な食料やその他の必需品を買う余裕がないだけでなく、バス代を支払う余裕がないために病院の予約を逃さざるを得なくなる人々もいると医療・介護関係者らは言います。処方箋を買う余裕がないために、薬を入手できなかったり、減らしたりする人々を見た人もいます。
多くの医療・介護サービスはすでに限界点に達しており、将来の要求を減らすための予防措置が悲惨なほど欠けています。
彼らは、ジョセフ・ラウントリー財団、トラッセル・トラスト、その他の主要な慈善団体に参加し、ユニバーサル・クレジットの基本手当が人々が必需品を買うのに少なくとも十分であることを常に保証する新しい法律である「必需品の保証」を求めています。
昨年、トラッセル・トラストのフードバンクは、飢えに直面している人々に記録的な数の食品小包を提供しました。これは、子供向けの100万以上を含む300万近くの食品小包です。
JRF独自の分析によると、ユニバーサル・クレジットの週当たりの標準手当は、一人分の必需品の価格よりも35ポンド低く、これが生活のやりくりができずフードバンクの利用を余儀なくされている何百万人もの人々の一因となっています。
最近のJRFの調査では、ユニバーサル・クレジットを利用している低所得世帯の約10世帯中9世帯が、食料や暖かく乾燥した家など、少なくとも1つの必需品を持たずに生活していることが判明しました。270万の低所得世帯（23％）が、過去2年間の物価高のせいで貧しい食生活を送っていると報告しました。
NHS連合の副最高経営責任者であるダニー・モーティマー氏は次のように述べています：
「保健指導者たちは、生活費危機が人々の健康に及ぼす影響を深く懸念しており、私たちのメンバーは、人々が生活必需品を持たずに過ごさなくても済むように、この危機が彼らの健康に与える影響を軽減するために全国の地元パートナーと協力してきた。
私たちは、NHSの外で何が健康に影響を与えるかについて80%を知っている。だからこそ、政府が単なるNHS政策ではなく、国の医療政策を構築するために政府横断的なアプローチをとることが重要だ。これが私たちがこれまで見てきたことだ。
保健指導者たちは、政府に必需品の保証を導入するよう求めるこの要求を支持している。これにより、NHSサービスは、サービスを提供する地域社会が可能な限り最善の健康を享受できるようになり、現在病気のために失業している記録的な数の人々をサポートし、逼迫するサービスに対するさらなる負担を軽減できるようになる」
英国医師会の代表団会長であるラティファ・パテル博士は次のように述べています：
「経済的安全と健康との関連性は否定できない。人々が自分自身と家族を維持するために必要な基本的なもののどれにお金を払うかの選択に迫られているとき – 栄養価のある食事をするか；家に電力を供給し、暖房し、掃除し、家を維持するか；あるいは、職場やNHSの予約に行くための交通費にお金を使うかどうかの選択を迫られているとき、彼らの健康と幸福が損なわれる。極端な場合には、どの薬を優先すべきかを患者に尋ねることも珍しくない。難しい選択は、特に子供、高齢者、脆弱な成人において、病気の転帰に直接影響を与える可能性がある。
これは、悲惨さ、痛み、既存の状態の悪化を引き起こし、個人を健康悪化のサイクルに陥らせるだけでなく、前例のない困難に直面しているNHSにさらなる圧力をかける。現在、医師や医療・社会福祉の同僚たちは、人々が健康を維持できるようにするために政府の失敗の一部を見つけ出している。
私たちはあらゆる政策アプローチにおいて健康を必要としている。これには、健康を必要とする人々に基本的な生活費を満たす社会保障を提供することが含まれる」
チャリティ・ディレクターのキャロライン・エイブラハムズ氏は次のように述べています：
「昨年、私たちは、相当な数の50代、60代の人々から、生活水準のかなり大幅な削減を余儀なくされ、食べたり飲んだりするために買えるものや冬の暖房、 そして外出やあらゆる種類の社会生活を営むことができる余裕がなくなっていることを聞いた。彼らがいつも自分の支出には慎重だったが、人生のこの時期に1ペニーでも惜しむことになるとは夢にも思わなかったと言うのも珍しいことではない。彼らの失望と苦痛は明白であり、私たちはこれらの人々の多くの精神的および身体的健康を非常に心配している。だからこそ、私たちはジョゼフ・ラウントリー財団とトラッセル・トラストの『必需品の保証』運動を支援している。これは、日常生活が経済的ストレスで溢れ暗いものである、退職を控えた多くの人々にとって、大きな変化をもたらすだろう」
王立看護大学看護学部副所長のニコラ・アシュビー博士は次のように述べています：
「政府は2035年までに健康寿命を延ばすと言っているが、人々が処方箋の支払いなど、自分自身を守るための最も基本的な日々の費用を支払うのに苦労しているこのとき、その可能性はますます低くなっている。
「貧困は人々が病気になる可能性が高いことを意味しており、地域社会全体で健康格差が拡大しているため、すでに逼迫している医療分野で働く看護職員にさらなる要求が生じていることを私たちは知っている。
「必需品の保証は、すべての人が基本的なニーズを満たせることを保証するために政府が逃すことのできない機会だ」
メンタルヘルスセンターの最高責任者、アンディ・ベル氏は次のように述べています：「貧困は私たちの精神的健康に有害だ。生活必需品を買う余裕がないことは、大人と子供の精神的健康を危険にさらし、即時的かつ長期的な深刻な影響を及ぼす。そして、精神的健康問題の有病率が高まるにつれ、今日英国で人々が直面している最大のリスク要因の1つに取り組むことがこれまで以上に重要になっている。私たちは必需品の保証を全面的に支持し、人々の精神的健康を守り、将来の世代の幸福を守るために今すぐ行動するよう政府に求める」
トラッセル・トラストの政策・調査・影響担当ディレクター、ヘレン・バーナード氏は次のように述べています：
「トラッセル・トラスト・ネットワークのフードバンクに紹介された人々の3分の2以上 (69%) が障害者だ。貧困、障害、病気は密接に関係しており、低所得の人々は長期にわたる健康障害を抱え、より深刻な健康上の問題を経験する可能性がはるかに高くなる。非常に多くの人々が飢えと健康を損なう困難に直面し続けることは、まったく容認できない。世界で最も裕福な経済圏の一つで、人々が必需品を持たずに生活しているとき、フードバンクは解決策にはならない。私たちは貧困に取り組み、国民の健康を改善し、誰もが必需品を手に入れることができるようにするための長期的な解決策を必要としている。だからこそ、人々が食料や請求書支払いなどの必需品をまかなうための保護と尊厳を提供する社会保障制度が必要だ」
JRF上級政策顧問イアン・ポーター氏は次のように述べました：
「貧困と健康の関連性はよく理解されているが、低所得で暮らす人々が現在経験している欠乏はひどいものだ。世界で最も裕福な国の一つであるこの国で、非常に多くの人が日常的に必需品を持たずに長い間生活しているという事実は、単なる道徳的暴挙であるだけでなく、医療従事者も患者も目の当たりにしている深刻な健康リスクを引き起こしている。
必需品を持たずに生活することは多くの家族に多大な負担を与え、困難の規模が大きいため、その影響は今後何年にもわたって続くことになる。必需品保証を実施するための行動がなければ、多くの家族は、借金、物価上昇、健康状態の悪化に囚われて、追いつくために走ってもそれができないという暗い見通しに直面している。
今後数年のうちに、複雑で長期的な健康上のニーズを抱えている人やその他の人々にとって、この危機による本当の生活コストは、彼らを守るためのライフラインの提供が不十分だったことが原因で、彼らの健康と幸福を犠牲にしなければならないことであることがわかるかもしれない」
首相に宛てた書簡の全文：
親愛なる首相へ
世界で最も裕福な国の一つに住んでいるにもかかわらず、食費、家計費、必要不可欠な交通費など、私たち全員が生きていくために必要なものを買う余裕のない人々がイギリスにいることは間違っています。
医療や社会福祉の専門家、そして医療慈善団体として、私たちはあまりにも多くの人がこれらの必需品を欠いた生活によって影響を受けているを目の当たりにしています。
私たちは毎日、収入が低すぎるために十分な食料を買えない人々を目にしています。バス代を支払う余裕がないために病院の予約を逃さざるを得なくなった人、処方箋の支払いをする余裕がないために薬を飲まなかったり減薬したりする人、または食事をとらないと深刻な合併症が起こる危険性のある糖尿病患者からの悲痛な話を聞きます。喘息など、人が抱える症状の多くは、安全な場所であるはずの家の状態が悪く、家を維持したり、適切に暖房したりする余裕がないために悪化します。私たちが支援し、ケアしている人々の多くは、請求書の滞納によるストレスや不安が精神的健康に深刻なダメージを与えていると述べています。
これらは、この欠乏が人々の身体的および精神的健康にどれほど深刻な影響を与えているかを示す無数の例のほんの一部です。
これらの影響により、現在および将来、医療および介護サービスに対する需要が増加するでしょうが、これらのサービスはすでに限界点に達しています。悲惨なことに欠けているのは、適切な予防措置です。
私たちの社会保障制度は、助けを必要とする人に適切な支援を提供するべきですが、現時点では生活必需品の費用をカバーするのに十分な収入を提供できていません。ジョセフ・ラウントリー財団の調査によると、ユニバーサル・クレジットを受給している低所得世帯の約10世帯中9世帯が、食料や暖かい家などの必需品を少なくとも1つ持たずに生活しており、この数字は2022年5月に最初に調査を開始して以来変わっていません。ユニバーサル・クレジットの基本手当は、少なくとも生活必需品をカバーする必要があり、サポートがその水準を下回ることがあるべきではありません。
私たちは共に、貴方が生活費の緊急事態が健康上の緊急事態であることを認識し、現在および今後数年間の国民の健康を守るために必需品の保証を導入するよう呼びかけます。
その他のリソース：
Extreme poverty in the UK: the law should make essentials affordable - The Guardian
Original source: The Joseph Rowntree Foundation
Image credit: Maria Lin Kim, Unsplash