国連特別報告者フィリップ・アルストン氏が今週英国を視察する中、議論は大きな問いで占められています：貧困は本質的に違法とされるべきか？
極度の貧困と人権に関する国連報告者であるアルストン氏は、グラスゴーの最も貧しい地域の一つで十数人の子供たちと並んで学校のベンチに座り込み、「誰が貧しい人々を助けるべきか？」という質問を投げかけました。
「お金持ちたちだよ」と子どもの一人ソロシュが返しました。「何十億ポンドも稼いでいる人々がいて、他の人々が給付金で生活しているというのは不公平だ」
おそらくこれは、子どもの5人に1人を含む100万人が相対的貧困の中で暮らしているスコットランドへの2日間の訪問でフィリップ・アルストンが得た最も率直な答えでした。
政治家や慈善団体との会合が大半を占めた旅程の後、世界有数の人権専門家は、スコットランドで最も貧しい地域の一部にサービスを提供するアベニュー・エンド・スクールで一週間を終えました。クレイジェンドやラッチャジーなどの地域では、成人の約30％が給付金を受けており、男性の平均寿命は市南部の裕福な地域に比べて約10年短いです。
子どもたちは、貧しいことが人にとって何を意味するかを書き留めるように言われました。ジョン・アデボラ＝サミュエル君（12）は静かに次のように書きました：「貧しい人は食事をすることができない。スニーカーを買うことができない。テレビを見ることができない」
ジョンの家族は2年間フードバンクに依存しており、長い間、ジョンは昼食にパンとバターだけを学校に持って行きました。
「他の食べ物の匂いがしていたのでお腹が空いてきた」と彼は言いました。 「僕はそこから目を逸らさなければならなかった。最も不公平なことは、政府が多くの家族が困難な状況にあることを知っているにもかかわらず、それに対して何も行動を起こさないこと」
アルストン氏はその理由を知りたがっていますが、英国歴訪のスコットランド行程は、英国政府が貧困にどう対処しているかについての評決を下す前に、別の大きな問題が占めていました：それは、貧困を本質的に違法化すべきかというものでした。
アルストン氏は何十年にもわたってそのアプローチを求めて運動してきたため、スコットランドで適切な住宅、食料、福祉を法的人権とすることを計画しているスコットランド首相ニコラ・スタージョンに会えのは心強いことでした。これが実現すれば、1976年に経済的および社会的権利を保護することに合意した国連条約に署名していながら、それを法律で制定することに反発していることが明らかになった英国政府からの劇的な分裂を示すことになるでしょう。
この考えの支持者は、経済的および社会的権利の侵害が違法になれば社会のバランスが変わると主張しています。政府の各部門は資源をどのように共有するかをより慎重に検討し、基本的なニーズが常に満たされるようにするだろうと彼らは主張しています。すでにドイツやスウェーデンではそうなっています。
法律の改革を支持するスコットランド人権委員会のジュディス・ロバートソン委員長は、「この国で緊縮財政がどのような結果をもたらしたかを見て、人々が危機に瀕しているのをはるかに頻繁に見るとき、私にとってそれは基本的な人権問題だ」と述べました。「現時点でイギリスでは、すべての人間は平等であり、尊厳と敬意を持って扱われるべきだという考えが失われている」
貧困の中で暮らしてきた障害者のアレックス・ソーンバーンさんは、エディンバラでの会合でアルストン氏に対し、緊縮政策が「何百万人もの人々を制裁し、汚名を着せ、人間性を奪ってきた」と語りました。人権保護を福祉にまで拡大することで状況が変わる可能性があると、支持者らは期待しています。反対派は、これにより多額の費用がかかる新たな義務が生じる可能性があり、それには財政の大規模な変更が必要となるほか、重要な政策問題に対する主権を国際機関に与えることになると主張しています。
たとえスコットランドが変革を起こしたとしても、多くの人が直面している根深い問題は解決しないかもしれません。
市民相談局は、荷重なしの公開調査に回答した2,700人のうち21％が丸一日食べずに過ごし、40％が食料がなくなったと認めたことを示唆する未発表の統計をアルストン氏に提供しました。
障害者団体「Inclusion Scotland」の政策ディレクター、ビル・スコット氏は、慢性的な身体的および精神的健康上の問題を抱え、労働能力評価により給付金が打ち切られた後、お金のために売春行為をした女性について語りました。彼女は一週間近く何も食べていませんでしたが、強い恥を感じていました。「彼女は自分自身に我慢がならなかった」と彼は語りました。
アルストン氏がスタージョン氏に会っている間、裕福なストックブリッジやエリート公立学校フェテスカレッジの近くにある恵まれないピルトン地区に住む4人の子どものシングルマザー、カレン・リードさん（35歳）は、最後に働いたのは9年前で、うつ病と闘い、かつては過度に酒を飲んでいたため手と足に恒久的な神経損傷を負った様子をガーディアン紙に語りました。彼女の障害者手当は打ち切られ、家族は月に600ポンドの負担を強いられています。
「物事はうまくいかず、さらに悪化している」と彼女は言いました。
たとえ経済的および社会的権利がスコットランドで法制化されたとしても、ユニバーサル・クレジットは英国全土の政策であるため、スコットランド人は差し迫ったユニバーサル・クレジットの展開による侵害に異議を唱えることはできないでしょう。ホリールード（スコットランド議会）はスコットランドの福祉支出のわずか15％を担当しているに過ぎず、大部分の削減を緩和することはできていません。英国全土の福祉削減により、2020/21年までにスコットランド人は37億ポンドの損失を被るだろうとホリールード政権は試算しています。
スコットランドのコミュニティ秘書であるアイリーン・キャンベル氏は、ユニバーサル・クレジット・プログラムを懸念しており、ホリールードがその影響を相殺するために数百万ポンドを支出しない限り、貧困がさらに深まるのではないかと懸念していると述べました。
「私たちは（ウェストミンスターに）中止するよう要請した」と彼女は語りました。「機能することのない壊れやすく崩れかけたシステムを導入するべきではないと」
スコットランドはすでに貧困への対策を変えるための措置を講じ始めていますが、多くの活動家はホリールード政府の取り組みが遅く、十分に進んでいないことに依然として不満を抱いています。
今年初めに可決された法律は、社会保障を人権として認め、生活保護受給者が直面する厳しい環境に対処しようとしました。スコットランドでは、女性の経済的自立を保護するためにユニバーサル・クレジットの支払いを分割できるようになり、民間部門による障害評価の実施は許可されなくなり、新しい社会保障庁の事務所には警備員が配置されなくなります。
「Poverty Alliance」のピーター・ケリー氏は、スコットランド政府は真剣であると信じています。「人権の言葉を使うことは非常に重要であり、それが単なる人間味のある言葉ではないと私たちは考えている」と彼は語りました。
アルストン氏は土曜日、エセックスとロンドンでのツアーを終える前にベルファストに滞在します。同氏は金曜日の記者会見で調査の結論を発表する予定です。
その他のリソース：
Original source: The Guardian
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